Galileu Galilei: Um Legado de Luz e Conflito

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Galileu nasceu em 15 de fevereiro de 1564, em Pisa, na Itália e faleceu em 8 de janeiro de 1642, em Arcetri, perto de Florença. Foi filósofo italiano, astrônomo e matemático que fez contribuições fundamentais para as ciências do movimento, astronomia, e resistência dos materiais e para o desenvolvimento do método científico do século XVII. Galileu foi um dos primeiros a libertar a ciência da filosofia. Ele inspirou inúmeros outros a buscar a liberdade de investigação científica. Suas descobertas com o telescópio revolucionaram a astronomia e pavimentaram o caminho para a aceitação do sistema heliocêntrico copernicano, mas sua defesa desse sistema acabou resultando em um processo de Inquisição contra ele.

Na adolescência, Galileu frequentou a escola de mosteiros em Vallombrosa, perto de Florença, e depois em 1581 matriculou-se na Universidade de Pisa, onde estudava medicina. No entanto, ele se apaixonou pela matemática e decidiu fazer das disciplinas de matemática e filosofia sua profissão, contra os protestos de seu pai. Galileu então começou a se preparar para ensinar filosofia e matemática aristotélica.

Ele obteve a cadeira de matemática na Universidade de Pisa em 1589. Lá, de acordo com seu primeiro biógrafo, Vincenzo Viviani, Galileu demonstrou, deixando cair corpos de diferentes pesos do topo da famosa Torre Inclinada, que a velocidade de queda de um objeto pesado não é proporcional ao seu peso, como afirmava Aristóteles.

Em 1592 Galileu criou o que na época era chamado de “termoscópio” (o antecessor do termômetro). Qualquer mudança na temperatura faz com que o ar no bulbo se expanda ou se contraia, forçando o líquido a subir ou descer no tubo.

A primeira observação astronômica conhecida de Galileu ocorreu em 1604, quando uma supernova (a morte explosiva de uma estrela de grande massa) foi visível no céu na constelação de Ophiuchus. Tal evento desafiou claramente a afirmação de Aristóteles de que nenhuma mudança poderia ocorrer nos céus.

Em 1609, ele conseguiu uma cadeira como docente de matemática na Universidade de Pádua, lá ele determinou que a distância caída por um corpo é proporcional ao quadrado do tempo decorrido (a lei da queda dos corpos) e que a trajetória de um projétil é uma parábola, ambas conclusões que contradiziam a física aristotélica.

Na primavera de 1609, ele soube que na Holanda fora inventado um instrumento que mostrava coisas distantes como se estivessem próximas. Por tentativa e erro, ele rapidamente descobriu o segredo da invenção e fez sua própria luneta e com o passar dos anos, Galileu aprimorou sua luneta para aumentar em até 20 vezes. Em agosto ele presenteou o Estado de Veneza com um telescópio de oito potências – um telescópio que amplia a visão normal em oito vezes. Seu telescópio rendeu-lhe o dobro de seu salário e um mandato vitalício na Universidade de Pádua.

Em dezembro de 1609 ele desenhou as fases da Lua vistas através do telescópio, mostrando que a superfície da Lua não é lisa, como se pensava, mas é áspera e irregular. Em 1610, descobriu quatro luas girando em torno de Júpiter: Io, Ganimedes, Europa e Calisto (hoje chamadas de luas galileanas), a aparência intrigante de Saturno, mais tarde mostrado como causado por um anel em torno dele, que Vênus passa por fases assim como a Lua, estudou as manchas solares e também descobriu que o telescópio mostrava muito mais estrelas do que as visíveis a olho nu.

As descobertas colocaram desafios à ideia de Aristóteles da perfeição dos céus (ou seja, que os céus eram perfeitos e imutáveis). Alguns astrônomos aristotélicos se recusaram a olhar pelo telescópio de Galileu, outros tentaram negar o que ele tinha visto.

No início de 1616, Galileu foi acusado de ser herege, uma pessoa que se opunha aos ensinamentos da Igreja. A heresia era um crime pelo qual as pessoas às vezes eram condenadas à morte. Galileu foi inocentado das acusações de heresia, mas foi informado de que não deveria mais declarar publicamente sua crença de que a Terra se movia ao redor do sol. Galileu continuou seu estudo de astronomia e ficou cada vez mais convencido de que todos os planetas giravam em torno do sol. Em 1632, ele publicou um livro que afirmava, entre outras coisas, que a teoria heliocêntrica de Copérnico estava correta. Galileu foi novamente chamado perante a Inquisição e desta vez foi considerado culpado de heresia. Galileu foi condenado à prisão perpétua em 1633. Por causa de sua idade e problemas de saúde, ele foi autorizado a cumprir sua pena em prisão domiciliar.

Em 1638, Galileu ficou totalmente cego. Ele foi autorizado a morar com o filho em Florença e receber visitas, desde que não fossem matemáticos.

Quando Galileu morreu em 1642, totalmente cego e com quase 78 anos, o papa Urbano VIII não esqueceu sua rivalidade com Galileu e se recusou a permitir seu sepultamento com um monumento adequado – em vez disso, Galileu foi enterrado sem cerimônia na Igreja de Santa Croce, em Florença. Algumas centenas de anos depois, seus restos mortais foram transferidos para o magnífico túmulo atual, em frente ao de Michelangelo, perto da entrada da igreja.

A Igreja Católica levou 200 anos para remover o livro de Galileu do Índice de Livros Proibidos, finalmente o fazendo em 1835. Em 1992, o Papa João Paulo II expressou pesar pela forma como a igreja lidou com a questão de Galileu e emitiu uma declaração reconhecendo os erros cometidos pelo tribunal da Igreja Católica.

Além de seu trabalho revolucionário em astronomia, Galileu também é creditado com a invenção de muitos instrumentos. Muitos dos dispositivos que ele criou tinham o propósito específico de ganhar dinheiro para pagar as despesas de seus irmãos. No entanto, estas invenções também provariam ter um impacto profundo nos campos da mecânica, engenharia, navegação, topografia e guerra.