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O Laboratório de Biossegurança Nível 3 (NB3), do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da UFMG, que se destina a pesquisas com vírus, bactérias, fungos e outros microrganismos causadores de doenças transmitidas pelo ar, entrará em operação no próximo mês.
Certificado pela Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio), o NB3 também é chamado de laboratório de contenção. O sistema oferece o nível de segurança necessário para acelerar estudos com microrganismos potencialmente ameaçadores para a sociedade, como o vírus Sars-CoV-2, causador da covid-19.
Com área de aproximadamente 100 metros quadrados, que abriga uma sala principal e três laboratórios, o NB3 é equipado com portas automatizadas, pressão negativa, vestiário e autoclave para descontaminação de resíduos gerados durante os experimentos. É também o único de Minas Gerais com biotério – espaço para manutenção de animais de experimentação.
Esse diferencial é importante, especialmente num momento de enfrentamento da pandemia do novo coronavírus. “Todos os projetos de vacina têm de ser desenvolvidos primeiramente em modelo animal. E os procedimentos necessários para isso precisam ser realizados em laboratório padrão NB3”, explica o professor Renato Santana, do Departamento de Genética, Ecologia e Evolução, subcoordenador da nova infraestrutura. Trata-se, segundo ele, da “primeira etapa do desenvolvimento de vacinas e antivirais para qualquer patógeno”.
A operação do NB3 é fiscalizada pela Comissão de Biossegurança do ICB, e só poderá trabalhar no local quem for aprovado em curso específico e usar dispositivos e equipamentos de proteção individual apropriados. Além disso, os pesquisadores e técnicos são supervisionados por especialistas em microbiologia, com conhecimentos e experiência no manejo desse tipo de agente patogênico.
Mais do que um ganho para a saúde pública, o laboratório NB3 é muito importante para qualquer universidade, diz Santana. Ele baseia sua avaliação no fato de que a possibilidade de conter ou evitar um acidente biológico durante as pesquisas pode viabilizar respostas mais rápidas e mais eficientes no desenvolvimento de vacinas e de medicamentos para doenças que matam muitas pessoas no mundo.
O acesso ao NB3 está disponível a todos os pesquisadores habilitados, da UFMG e de outras instituições de ensino e pesquisa, mediante cumprimento de uma série de etapas e compromissos. O primeiro passo é submeter o projeto de pesquisa à comissão gestora. Se aprovado, toda a equipe será treinada, e os aprovados serão autorizados a agendar seus horários de uso.
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