Quark

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Um quark é um tipo de partícula elementar, ou seja, não é possível “quebrar” ele em pedaços menores, e constituinte fundamental da matéria. Os quarks se combinam para formar partículas chamadas hádrons, por exemplo, prótons e nêutrons, os componentes dos núcleos atômicos.

Existem seis tipos, ou “sabores”, de quarks que diferem uns dos outros em suas características de massa e carga. Esses seis sabores de quarks podem ser agrupados em três pares: up e down, charm e strange, e top e bottom.

Em 1961 os físicos Murray Gell-Mann e Yuval Neʾeman com o esquema da “via óctupla” (classificação de partículas subatômicas conhecidas como hádrons em grupos com base em suas propriedades simétricas) tentaram explicar o número crescente de partículas subatômicas observadas em experimentos. Gell-Mann postulou a existência de três tipos de quarks chamados “up” (u), “down” (d) e “strange” (s).

Gell-Mann diz que primeiro surgiu com o som “quork”, e mais tarde se deparou com a frase “Three quarks for Muster Mark” em Finnegans Wake de James Joyce. O físico George Zweig desenvolveu uma teoria semelhante independentemente em 1964 e chamou suas partículas fundamentais de “ases”.

Em 1968, uma série de experimentos de espalhamento elétron-próton pela colaboração MIT-SLAC no Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) nos EUA revelou os primeiros sinais de que os núcleos têm uma estrutura interna. A equipe disparou elétrons em prótons e observou como os elétrons ricocheteavam. Os padrões de dispersão foram identificados como sendo causados por partículas dentro dos prótons. Nos anos seguintes, ao combinar esses resultados com outros de espalhamento de neutrinos na câmara de bolhas de Gargamelle no CERN, ficou claro que esses constituintes eram os quarks.

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