Antena RIME da JUICE se solta (13/05/2023)

Mais de três semanas após o início dos esforços para implantar a antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME) de penetração no gelo da JUICE, de 16 metros de comprimento finalmente escapou de seu suporte de montagem.

Durante a primeira tentativa de estender a antena dobrada, apenas os primeiros segmentos de cada metade foram implantados. Os controladores de voo suspeitaram que um pequeno pino preso prendia os outros segmentos no lugar.

Para tentar mudar o pino, eles sacudiram a JUICE usando seus propulsores, depois aqueceram a JUICE com a luz do sol. Todos os dias a antena RIME dava sinais de movimento, mas não liberava totalmente.

Em 12 de maio, a RIME finalmente ganhou vida quando a equipe de controle de voo disparou um dispositivo mecânico chamado ‘atuador não explosivo’ (NEA), localizado no suporte emperrado. Isso gerou um choque que moveu o pino em questão de milímetros e permitiu que a antena se desdobrasse.

Mas uma parte final da antena permaneceu dobrada. A confirmação de que a antena RIME foi implantada com sucesso veio apenas quando a equipe de controle de voo disparou outro atuador no suporte, fazendo com que a RIME se estendesse totalmente após meses.