O que é o Efeito Nocebo?

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E se o simples ato de ingerir uma substância totalmente inofensiva pudesse desencadear sintomas da doença? Imagine uma pílula de açúcar causando náuseas, ou uma falsa dose de lactose desencadeando desconfortos estomacais indesejados em pacientes intolerantes à lactose.

A peculiar verdade sobre a interação entre a medicina e o cérebro é que, frequentemente, operam de maneiras totalmente imprevisíveis e contraintuitivas. Isso é evidente no intrigante fenômeno conhecido como o “efeito nocebo”.

Muitos de nós já estamos familiarizados com o efeito placebo, onde pacientes em um grupo de controle recebem uma substância inerte, como uma pílula de açúcar, e experimentam melhorias reais em seus sintomas simplesmente porque esperam que o ‘medicamento’ os faça sentir-se melhor.

Em contraste, temos o efeito nocebo. Este é o fenômeno no qual substâncias inertes desencadeiam efeitos negativos nos pacientes. Para alguns, apenas ser informado sobre os possíveis efeitos colaterais de uma pílula ou procedimento é suficiente para manifestar sintomas reais. Como resultado, o efeito nocebo pode levar à desconfiança em relação aos profissionais de saúde ou à falta de confiança em um tratamento.

Em muitos dos experimentos analisados, a sugestão ou expectativa de dor resultou em aumentos significativos na quantidade de efeitos colaterais negativos experimentados pelos participantes. Por exemplo, em um estudo, 50 pessoas com dor crônica nas costas passaram por um teste de flexibilidade. Metade foi informada previamente de que o teste poderia causar alguma dor, enquanto a outra metade não recebeu essa informação. Posteriormente, o primeiro grupo relatou uma quantidade significativamente maior de dor, apesar de terem passado pelo mesmo procedimento.

O efeito nocebo pode até ser tão poderoso a ponto de ameaçar a vida. Em um estudo de caso, os pesquisadores observaram um indivíduo que tentou cometer suicídio ingerindo 26 comprimidos. Mesmo sendo apenas comprimidos placebo, sem qualquer mecanismo biológico para prejudicar o paciente, ele experimentou uma perigosa queda na pressão arterial e precisou de injeções para ser estabilizado, baseado apenas na crença de que a overdose de comprimidos seria fatal. Após a revelação de que eram pílulas de açúcar, os sintomas desapareceram rapidamente.

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