O que é Autismo?

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O Transtorno do Espectro Autista (TEA) representa uma condição de desenvolvimento influenciada por variações no funcionamento cerebral. Denominado como um transtorno do “espectro”, o autismo exibe uma ampla gama de tipos e intensidades de sintomas. A prevalência é notadamente maior em meninos do que em meninas, destacando-se por desafios na interação social e na comunicação. Características adicionais incluem padrões de atividade e comportamento atípicos, como dificuldade na transição entre atividades, foco excessivo em detalhes e respostas peculiares às sensações.

As habilidades e necessidades dos indivíduos no espectro autista variam, evoluindo ao longo do tempo. Enquanto alguns conseguem viver de maneira independente, outros enfrentam deficiências mais significativas, demandando cuidados e apoio ao longo de suas vidas. O autismo impacta consideravelmente a educação e as oportunidades de emprego, com implicações significativas para as famílias que oferecem suporte. A qualidade de vida das pessoas com autismo é moldada pelas atitudes sociais e pelo apoio fornecido pelas autoridades locais e nacionais.

Embora as características do autismo possam ser identificadas na primeira infância, o diagnóstico muitas vezes ocorre tardiamente. Indivíduos autistas frequentemente apresentam condições coexistentes, como epilepsia, depressão, ansiedade e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, além de comportamentos desafiadores, como dificuldades para dormir e autolesão.

Ao longo do século XX, a maioria dos autistas residia em instituições, mas mudanças progressivas no tratamento permitiram que uma parcela significativa vivesse de forma independente e produtiva.

As evidências científicas disponíveis sugerem que provavelmente existem muitos fatores que tornam uma criança mais propensa a ter autismo, incluindo fatores ambientais, biológicas e genéticos.

Pesquisas extensivas ao longo de muitos anos refutaram a alegação de que a vacinação, incluindo a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola, está associada ao autismo. Estudos interpretados como indicadores de tal ligação foram considerados falhos, com alguns autores apresentando vieses não declarados. Além disso, evidências demonstram que outras vacinas infantis não aumentam o risco de autismo, e componentes como tiomersal e alumínio em algumas vacinas inativadas não são associados ao transtorno.

Parece ter havido um aumento dramático na incidência global de autismo entre meados dos anos 1900 e o início dos anos 2000. No entanto, não se sabe se houve um verdadeiro aumento na incidência do transtorno, uma vez que o aumento pode ser devido ao uso de critérios diagnósticos mais amplos ou outros fatores. Nos Estados Unidos, por exemplo, o National Health Interview Survey (NHIS) é um dos vários métodos de vigilância utilizados para determinar a prevalência de TEA. Em 2014, mudanças nas perguntas do NHIS sobre TEA, incluindo reformulação e expansão para maiores detalhes, foram associadas a um aumento subsequente nos diagnósticos relatados pelos pais de TEA em crianças.

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