O Dia da Lembrança

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Todos os anos, a NASA homenageia os astronautas que perderam suas vidas na busca da descoberta e exploração espacial durante o “Dia da Lembrança”, um dia em que a agência lembra três de seus momentos mais sombrios.

Apollo 1

Em 27 de janeiro de 1967, o veterano astronauta Gus Grissom, o primeiro astronauta americano Ed White, e o novato Roger Chaffee estavam sentados no topo da plataforma de lançamento para um teste de pré-lançamento quando um incêndio começou em sua cápsula Apollo.

Um conselho médico determinou que os astronautas morreram de asfixia por monóxido de carbono, com queimaduras térmicas como causas contribuintes. O conselho não soube dizer quantas queimaduras ocorreram depois que os três morreram. O fogo destruiu 70% do traje espacial de Grissom, 20% do White e 15% do Chaffee.

Embora o Conselho não tenha sido capaz de determinar de forma conclusiva o iniciador específico do incêndio da Apollo 1, ele identificou as condições que levaram ao desastre. Essas condições eram:

Uma cabine selada, pressurizada com uma atmosfera de oxigênio.

Uma ampla distribuição de materiais combustíveis na cabine.

Fiação vulnerável carregando energia da nave espacial.

Encanamento vulnerável carregando um líquido combustível e corrosivo.

Provisões inadequadas para a tripulação escapar.

Provisões inadequadas para resgate ou assistência médica.

Tendo identificado essas condições, o Conselho abordou a questão de como essas condições passaram a existir. Uma cuidadosa consideração desta questão levou o Conselho à conclusão de que, em sua devoção aos muitos problemas difíceis das viagens espaciais, a equipe Apollo não deu atenção adequada a certas questões mundanas, mas igualmente vitais, sobre a segurança da tripulação. A investigação do Conselho revelou muitas deficiências em design e engenharia, fabricação e controle de qualidade.

A investigação sobre o acidente levou a grandes mudanças de design e engenharia, tornando a nave Apollo mais segura para as próximas viagens à Lua.

Challenger

73 segundos após o lançamento na manhã de 28 de janeiro de 1986, um motor auxiliar direito falhou e fez com que o Challenger se separasse, tirando a vida de todos os sete tripulantes. Na tripulação estava Christa McAuliffe, o primeiro professor a ir ao espaço e planejava dar aulas enquanto estivesse em órbita.

STS-51L Crew Photo — *Ellison S. Onizuka, Michael J. Smith, Christa McAuliffe, Francis R. “Dick” Scobee, Gregory B. Jarvis, Judith A. Resnik, Ronald E. McNair.*

Columbia

A tripulação de sete membros da missão STS-107 estava a apenas 16 minutos do pouso na manhã de 1 de fevereiro de 2003, quando o Controle de Missão perdeu contato com o ônibus espacial Columbia.

STS-107 Crew Photo — *David M. Brown, Rick D. Husband, Laurel Blair Salton Clark, Kalpana Chawla, Michael P. Anderson, William C. McCool, Ilan Ramon*

O escudo térmico foi comprometido devido aos danos sofridos durante o lançamento. O calor da reentrada se espalhou pela parte danificada do orbitador, causando sua desintegração e a perda de todos os tripulantes.