Missões Apollo: Uma Retrospectiva das Viagens à Lua

Tragédia na Missão Apollo 1: Uma Redefinição Necessária

Antes de qualquer missão Apollo voar, a NASA lidou com uma grande tragédia em 27 de janeiro de 1967. Enquanto a primeira tripulação da Apollo – Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee – conduzia uma simulação na plataforma de lançamento na Flórida, um incêndio repentino irrompeu em sua cápsula. Na atmosfera de 100% de oxigênio que a NASA estava usando, o fogo se espalhou rapidamente e matou os três. O desastre fez com que a NASA reexaminasse todos os aspectos do programa e retrabalhasse muitos dos sistemas da espaçonave. Naquela primavera, a missão para a qual a tripulação estava treinando foi oficialmente chamada de Apollo 1.

Apollo 7: Primeira Missão Tripulada e Testes Cruciais

A primeira missão Apollo a chegar ao espaço foi a Apollo 7, lançada em 11 de outubro de 1968. Durante o voo de 11 dias, a tripulação realizou uma série de testes nos sistemas da espaçonave e conduziu o primeiro programa de TV ao vivo de uma espaçonave americana. Todos os três tripulantes – Donn Eisele, Walter Schirra, Walter Cunningham – desenvolveram fortes resfriados durante a missão. Apesar do desconforto, os astronautas completaram seus objetivos de missão, demonstrando a resiliência e adaptabilidade necessárias aos humanos no espaço.

Apollo 8: A Primeira Viagem Tripulada ao Redor da Lua

O sucesso de voos anteriores, problemas no desenvolvimento do módulo lunar e preocupações de que a União Soviética pudesse estar pronta para lançar astronautas ao redor da Lua levaram a NASA a mudar o plano de voo para a próxima missão Saturno V. A NASA acabou mudando de uma missão não tripulada em órbita da Terra para um voo tripulado ao redor da Lua na véspera de Natal de 1968. Bill Anders, Jim Lovell e Frank Borman foram a primeira tripulação a voar no topo do poderoso impulsionador Saturno V, passando 20 horas orbitando a Lua.

Apollo 9: Teste do Primeiro Módulo Lunar Tripulado

A Apollo 9 foi lançada do centro espacial Kennedy em 3 de março de 1969, em uma órbita terrestre nominal com o comandante James McDivitt, o piloto do módulo de comando David Scott e o piloto do módulo lunar Russell Schweickart a bordo.

O objetivo principal da Apollo 9 era um teste de engenharia orbital da Terra do primeiro módulo lunar tripulado, ou LM. Outros objetivos principais incluíam uma verificação geral dos sistemas do veículo de lançamento e da espaçonave, da tripulação e dos procedimentos. Isso foi feito executando uma série integrada de tarefas de voo com o módulo de comando, ou CM, o módulo de serviço, ou SM, o módulo de comando e serviço unido, ou CSM, o estágio LM e S-IVB enquanto eles estavam ligados no lançamento ou em várias configurações acopladas, e enquanto eles estavam voando independentemente. O LM deveria ser testado como uma espaçonave autossuficiente e também realizar manobras ativas de encontro e acoplamento paralelas às programadas para a próxima missão de órbita lunar da Apollo 10.

Todos os principais objetivos da missão foram alcançados. Todos os principais sistemas de espaçonaves foram demonstrados com sucesso. As poucas condições fora do nominal que se desenvolveram não afetaram a realização dos objetivos principais.

Apollo 10: Ensaio Completo para o Pouso Lunar

A missão Apollo 10 abrangeu todos os aspectos de um pouso lunar tripulado real, exceto o pouso. Foi o primeiro voo de uma espaçonave Apollo completa e tripulada a operar ao redor da Lua. Os membros eram o comandante Thomas Stafford, o piloto do módulo de comando John Young e o piloto do módulo lunar Eugene Cernan e o lançamento ocorreu em 18 de maio de 1969. Os objetivos incluíam uma órbita lunar programada de oito horas do módulo lunar separado, ou LM, e descida a cerca de 14 quilômetros da superfície da lua antes de subir para o encontro e acoplar com o módulo de comando e serviço, ou CSM, em uma órbita lunar circular de cerca de 112 quilômetros. Os dados pertinentes a serem coletados neste ensaio de pouso trataram do potencial lunar, ou efeito gravitacional, para refinar as técnicas de rastreamento da rede de voos espaciais tripulados baseados na Terra e para verificar as trajetórias e radares programados do LM e os sistemas de controle de voo lunar. Doze transmissões de televisão para a Terra foram planejadas. Todos os objetivos da missão foram alcançados.

Apollo 11: O Primeiro Pouso Humano na Lua

A Apollo 11 foi lançada do Cabo Kennedy em 16 de julho de 1969, transportando o comandante Neil Armstrong, o piloto do módulo de comando Michael Collins e o piloto do módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin.

Os objetivos de voo adicionais incluíam a exploração científica pela tripulação do módulo lunar, ou LM; implantação de uma câmera de televisão para transmitir sinais para a Terra; e implantação de um experimento de composição do vento solar, pacote de experimentos sísmicos e um retrorrefletor de alcance a laser. Durante a exploração, os dois astronautas deveriam coletar amostras de materiais da superfície lunar para retornar à Terra. Eles também deveriam fotografar extensivamente o terreno lunar, o equipamento científico implantado, a espaçonave LM e uns aos outros, tanto com câmeras fotográficas quanto com câmeras cinematográficas.

Apollo 12: O Segundo Pouso Lunar Tripulado

A missão Apollo 12 foi lançada em 14 de novembro de 1969, Comandada por Charles “Pete” Conrad, acompanhado por Richard F. Gordon e Alan L. Bean. Os principais objetivos da missão do segundo pouso lunar tripulado incluíam uma extensa série de tarefas de exploração lunar pela tripulação do módulo lunar, ou LM, bem como a implantação do Pacote de Experimentos de Superfície Lunar Apollo, ou ALSEP, que deveria ser deixado na superfície da lua para coletar dados sísmicos, científicos e de engenharia durante um longo período de tempo.

Outros objetivos da Apollo 12 incluíam uma inspeção selenológica; pesquisas e amostragens em áreas de pouso; desenvolvimento de técnicas para capacidades de pouso de precisão; avaliações adicionais da capacidade humana de trabalhar no ambiente lunar por um período prolongado de tempo; implantação e recuperação de outros experimentos científicos; e fotografia de locais de exploração candidatos para missões futuras.

Os astronautas também deveriam recuperar partes da espaçonave Surveyor III, que havia pousado suavemente na Lua em 20 de abril de 1967, a uma curta distância do local de pouso selecionado da Apollo 12.

Apollo 13: Fracasso Bem-Sucedido

A Apollo 13 foi chamada de “fracasso bem-sucedido”, porque a tripulação nunca pousou na Lua, mas eles voltaram para casa em segurança depois que uma explosão paralisou sua nave. Um interruptor e isolamento, que deveriam ter sido modificados durante uma atualização para um tanque de oxigênio, foram danificados durante um teste desse tanque durante a construção. Quando o aquecedor associado foi ligado durante o voo, o tanque explodiu, esgotando quase toda a energia do módulo de comando e forçando a tripulação a usar o módulo lunar como um bote salva-vidas. Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert voltaram para casa em segurança graças aos procedimentos improvisados da equipe de controle da missão e sua própria capacidade de implementá-los.

Apollo 14: Exploração da Região de Fra Mauro

A Apollo 14 foi lançada em 31 de janeiro de 1971. Os tripulantes eram o comandante Alan B. Shepard Jr., o piloto do módulo lunar Edgar D. Mitchell e o piloto do módulo de comando Stuart A. Roosa. Os principais objetivos da missão incluíam explorar a região de Fra Mauro, implantar experimentos científicos, coletar amostras de material lunar e realizar testes de comunicação e fotografia de alta resolução.

Apollo 15: Primeira Missão com o Rover Lunar

A missão Apollo 15, lançada em 26 de julho de 1971. A tripulação era David R. Scott como comandante, James B. Irwin como piloto do módulo lunar e Alfred M. Worden como piloto do módulo de comando. Pela primeira vez, os humanos dirigiram um carro na Lua. A primeira das missões Apollo – projetadas para estadias mais longas na Lua – a missão carregava um rover lunar, que o comandante David Scott e o piloto do módulo lunar James Irwin usaram enquanto estavam na superfície por mais de 18 horas. Eles viajaram mais de 44 quilômetros no rover, montando experimentos e coletando 77,1 quilos de amostras. Antes de deixar a superfície lunar, Scott conduziu um experimento para testar a teoria de Galileu de que objetos no vácuo, sem resistência do ar, cairiam na mesma velocidade. Ele deixou cair um martelo e uma pena, que atingiu o chão ao mesmo tempo, provando que Galileu estava certo.

Apollo 16: Expansão da Mobilidade na Lua

A Apollo 16 foi lançada em 16 de abril de 1972. Os tripulantes eram o comandante John W. Young, o piloto do módulo lunar Charles M. Duke Jr. e o piloto do módulo de comando Thomas K. Mattingly II. A Apollo 16 também se beneficiou do uso de um rover lunar. O comandante John Young e o piloto do módulo lunar Charles Duke percorreram mais de 41,4 quilômetros em três caminhadas lunares, coletando 230,8 quilos de amostras. Infelizmente problemas forçaram os controladores da missão a encurtar o voo em um dia.

Apollo 17: A Última missão Apollo e Mais Extensa Exploração Lunar

O lançamento da Apollo 17 ocorreu em 7 de dezembro de 1972. A tripulação era o comandante Eugene A. Cernan, o piloto do módulo lunar e primeiro cientista Harrison H. Schmitt e Ronald E. Evans como piloto do módulo de comando. A última missão Apollo apresentou a exploração lunar mais extensa do programa, com três caminhadas lunares que duraram mais de sete horas enquanto a tripulação permaneceu na Lua por mais de três dias. O comandante Gene Cernan e o piloto do módulo lunar Harrison Schmitt, coletaram 110,2 quilos de material. Essas amostras, e as das missões anteriores, continuam a revelar mais sobre a Lua à medida que novas ferramentas e técnicas são desenvolvidas e aplicadas.